O ex-combatente da Segunda Guerra Mundial, Leonel Junqueira, nasceu na capital paulista, mas escolheu viver em São Lourenço (MG), onde prestou serviço à população assim que foi para a reserva, como tenente-coronel.
Leonel tinha na ponta da língua a história da cidade que tanto amou. Foi provedor do Hospital São Lourenço, presidente do Conselho da Sociedade São Vicente de Paulo, fundador e presidente do Serviço de Obras Sociais e um dos fundadores do primeiro grupo de Alcoólicos Anônimos do município, além de vereador na década de 1970.
Leonel ingressou no Exército Brasileiro em 1933 e em setembro de 1944 partiu para a Segunda Guerra Mundial, na Itália. Integrou a FEB (Força Expedicionária Brasileira) como voluntário e serviu na unidade de guerra química.
Segundo o amigo Vitor Luís Aidar dos Santos, 55, até os 106 anos de idade, Leonel esbanjou vitalidade e manteve a mente sempre afiada. “Escreveu livros, foi entrevistado por Jô Soares, participava de diversos encontros e nas horas vagas ainda se ativava como radioamador”, conta.
Antenado em tecnologia e redes sociais, há dez anos Leonel movimentava um perfil no Facebook, de acordo com o sobrinho-neto Saulo Forastiere Pinto, engenheiro de telecomunicações. Usava notebook e iPad normalmente.
Aos 78 anos, Leonel escreveu o primeiro livro e atualmente trabalhava no oitavo, sobre a história de Juscelino Kubitschek antes de ser presidente da República.
Em seu coração morava um jovem de 20 anos.“Ele tinha uma energia tão forte e boa que atraía todo mundo para perto. No dia a dia, era bem-humorado e brincalhão. Adorava ficar com a família. A vida dele também foi marcada pela generosidade, pois ajudava a cidade inteira”, diz Saulo.
O ex-combatente recebeu muitas homenagens em vida, entre elas, Cidadão Honorário em São Lourenço e Pouso Alto, Medalha Marechal Mascarenhas de Moraes, Medalha de Campanha da FEB e Medalha de Guerra.
Leonel Junqueira morreu dia 26 de abril, aos 106 anos. Dois dias antes, havia sido diagnosticado com uma trombose intestinal. Ele deixa uma filha e sobrinhos.